L'eau et l'IA : un équilibre fragile à préserver pour un avenir durable (Banque Hottinguer)

Laurent Deydier

Directeur Général Délégué HOTTINGUER

Gérant du fonds – Equilibre Ecologique

Avertissement : ce document est établi à l’attention exclusive d’investisseurs professionnels.

Acte 1 : La thématique de l’EAU

L’eau, ressource précieuse et de plus en plus rare, est au cœur des préoccupations environnementales. Son rôle est essentiel non seulement pour le refroidissement des serveurs, dont le fonctionnement génère une chaleur intense, mais aussi pour la production d’électricité alimentant ces infrastructures.

Un impact énergivore

Une vingtaine de requêtes sur ChatGPT consomme environ deux litres d’eau, tandis qu’un grand centre de données peut engloutir plus de deux millions de litres par jour, soit l’équivalent d’une piscine olympique.

La croissance rapide de l’industrie technologique et l’essor du cloud computing[1] ainsi que de l’intelligence artificielle ont entraîné une multiplication des centres de données à travers les États-Unis. Ces infrastructures, abritant des milliers de serveurs, nécessitent un refroidissement constant pour prévenir la surchauffe et garantir des performances optimales.

Or, de nombreux centres de données s’appuient sur des systèmes de refroidissement très gourmands en eau. Un seul centre peut consommer jusqu’à cinq millions de gallons d’eau potable par jour, soit l’équivalent de la consommation de milliers de foyers ou d’exploitations agricoles.

Selon un rapport de McKinsey & Company, la consommation d’électricité des centres de données aux États-Unis devrait passer de 17 gigawatts en 2022 à 35 GW d’ici 2030, soit une augmentation de 100 %.

Des chiffres alarmants

Le rapport sur le développement durable 2022 de Microsoft révèle une augmentation de 34 % de sa consommation d’eau entre 2021 et 2022. En 2022, Google a consommé 5,6 milliards de gallons d’eau, une tendance amenée à s’accentuer avec la montée en puissance de l’IA générative. De son côté, Meta a prélevé environ 1,29 milliard de gallons d’eau en 2022.

Un enjeu d’investissement dans les technologies de l’eau

Dans ce contexte, le secteur des technologies de l’eau et les sociétés d’ingénierie hydrique tirent leur épingle du jeu.

Les valeurs de la technologie de l’eau représentent historiquement 20% du fonds :

• Xylem : Les systèmes de traitement de l’eau jouent un rôle crucial dans le refroidissement des centres de données. Chaque jour, des milliers de gallons d’eau circulent dans ces systèmes, transportant débris, tartre et activité biologique, qui peuvent s’accumuler et entraîner d’importants déchets. Les solutions de Xylem permettent de gérer ces défis en optimisant la consommation d’énergie et d’eau, tout en réduisant les temps d’arrêt et les coûts de maintenance.

Conclusion

Equilibre écologique repose sur une synergie entre les piliers stratégiques de l’énergie et de l’eau, déterminants pour le développement des data centers et de l’IA. Notre monde moderne ne peut pas fonctionner sans ces deux ressources essentielles, mais leur rareté croissante nous oblige à réinventer nos modèles de consommation et d’optimisation. Alors que nous faisons face à une crise mondiale de l’eau, il est impératif d’accélérer la transition énergétique tout en préservant cette ressource vitale pour les générations futures.