L'agrivoltaïsme : les terres que le solaire n'a pas besoin de prendre

L'une des critiques les plus courantes contre l'énergie solaire est sa forte consommation de terres. Recouvrir des champs de panneaux peut réduire l'espace disponible pour cultiver. C'est une véritable tension, dans un monde qui a besoin à la fois d'une énergie plus propre et de davantage de terres agricoles.

Lors d'une récente visite d'entreprise, notre équipe d'investissement a découvert une manière dont le secteur s'efforce de lever discrètement ce dilemme : l'agrivoltaïsme. Le principe consiste à produire de l'électricité solaire et à cultiver la même parcelle, en même temps.

Panneaux et cultures, sur la même parcelle

L'idée de cultiver sous des panneaux solaires n'est pas nouvelle. Mais elle ne devient que maintenant une réalité commerciale à grande échelle.

L'entreprise visitée par nos gérants, Nextpower, illustre bien pourquoi. C'est l'un des plus grands fabricants de trackers solaires. Ces structures inclinent les panneaux des centrales au sol pour suivre la course du soleil tout au long de la journée. Ce type de technologie devient la norme dans le solaire à grande échelle, et pas seulement sur les sites agrivoltaïques.

Nextpower investit également dans la recherche agronomique. L'entreprise dispose notamment d'un champ d'essai au sein de son Center for Solar Excellence au Brésil, ainsi que de laboratoires aux États-Unis et en Inde. L'objectif est de déterminer quelles hauteurs de trackers et quels schémas d'inclinaison conviennent à quelles cultures et à quels sols, avant la construction d'un système.

C'est le signe que l'entreprise considère l'agrivoltaïsme comme une ligne de produits à part entière, et non comme un simple complément. Les agriculteurs bénéficient d'un système conçu autour de leurs champs. Et les panneaux restent classés comme des actifs de production entièrement raccordés au réseau.

Où cela fonctionne et pourquoi

Le plus intéressant, c'est que les cultures et les panneaux peuvent réellement s'entraider.

Dans les régions chaudes et ensoleillées, les panneaux fournissent une ombre partielle. Ils protègent ainsi les cultures d'une chaleur excessive et réduisent les pertes d'eau.

Des essais en plein champ ont été menés en Arizona et évalués par des pairs. Les piments chiltepin cultivés sous des panneaux solaires ont produit trois fois plus de fruits que ceux cultivés en plein champ. Les tomates cerises ont produit deux fois plus. Les jalapeños ont affiché des rendements similaires, mais ont perdu 65 % d'eau en moins par transpiration.

Des recherches plus récentes ont également montré que les cultures sous panneaux subissaient moins de stress thermique et hydrique. Elles pouvaient maintenir des rendements égaux ou supérieurs avec une irrigation réduite.

Et les bénéfices peuvent être réciproques ! En poussant, les cultures libèrent de la vapeur d'eau. Cela contribue à créer un microclimat plus frais sous les panneaux. C'est important, car les panneaux solaires perdent en efficacité lorsqu'ils chauffent. Des recherches menées en Arizona ont montré que cet effet de refroidissement peut se traduire par de légères améliorations de la production d'électricité, en plus des bénéfices agricoles.

Ce n'est pas une combinaison idéale partout. Les bénéfices dépendent de la culture, du climat et du niveau d'ombrage. Mais lorsque cette combinaison est bien choisie, une même parcelle peut produire à la fois de la nourriture et de l'électricité. Les cultures et les panneaux peuvent même améliorer mutuellement leurs performances.

Implications pour les investisseurs

• Acceptabilité locale. L'opposition des riverains et des agriculteurs à la conversion de terres agricoles en sites 100 % solaires peut être une véritable source de friction lors de l'autorisation des projets. Une technologie qui permet de poursuivre l'activité agricole aux côtés du solaire répond directement à cette objection. Selon des enquêtes, elle améliore sensiblement le soutien local au développement solaire, par rapport aux projets exclusivement solaires.
• Atténuation et adaptation. C'est un exemple de technologie qui sert à la fois l'atténuation du changement climatique (davantage d'énergie propre) et l'adaptation (aider les exploitations à faire face au stress thermique et à la pénurie d'eau). Ce double intérêt pourrait gagner en importance à mesure que les épisodes de chaleur extrême ou de sécheresse se multiplient.
• Un revenu complémentaire. L'usage mixte des terres peut créer une seconde source de revenus, non cyclique, pour les agriculteurs, par exemple via les loyers versés par les développeurs de projets. Cela peut avoir un impact positif sur la société locale et les parties prenantes.
• Une base encore réduite. L'agrivoltaïsme représente aujourd'hui moins de 1 % de la capacité solaire mondiale. Ce n'est donc pas encore un standard. Toutefois, ses multiples bénéfices potentiels lui valent un soutien politique croissant et l'attention des développeurs.
• Nextpower. L'entreprise est numéro un mondial des trackers en parts de marché. Elle le doit à une technologie supérieure, qui offre le coût actualisé de l'électricité (LCOE) le plus bas pour les propriétaires de centrales solaires. En outre, grâce à la qualité de sa relation client, elle a élargi son offre au sein de la chaîne de valeur solaire. Au-delà des trackers, elle propose désormais des fondations, des cadres de panneaux solaires, des onduleurs, des systèmes électriques de raccordement (eBOS) et même des batteries.

Communication marketing à destination exclusive des investisseurs professionnels - En date du 8 octobre 2026.

Sources: Agrivoltaic crop and water data from peer-reviewed field trials (Barron-Gafford et al., Nature Sustainability; related 2025 irrigation study), independent of Nextpower. Panel-cooling and efficiency data from independent field research, not Nextpower-sponsored. Nextpower product and research-facility information from company disclosures. Community-support survey data from DW/Deutsche Welle reporting (2026).

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